2018年，馬云在達沃斯論壇上表示，當前的經濟形勢不容樂觀，而且這個困難的時期將比人們想象的更長。他建議未來幾年做事，做好事，做快樂的事。他強調在形勢不好的時候，企業家們不應該被機會沖昏頭腦，而是要避免追求短期利益。經濟形勢好了，競爭就變得激烈起來；經濟形勢不好，競爭就減了。因此，不同的時期需要采取不同的策略。在困難時期，往往是誕生偉大企業的時刻。
事實證明，馬云的判斷是正確的。因此，他選擇在一年后的2019年9月10日卸任阿里董事會主席。這一天既是教師節，也是馬云55歲生日，同時也是阿里立20周年。馬云在這一天激流勇退，將阿里的領導權給了張勇，然后選擇退休。盡管馬云沒有預測到疫的到來，但他對形勢的敏銳判斷是顯而易見的。因此，阿里從馬云管理下的“攻勢”轉變為張勇管理下的“守勢”，這意味著阿里從擴大業務范圍轉變為尋求更高的營收和利潤。
從阿里的營收數據可以看出，2018年阿里的營收為3768億元，2019年為5097億元，2020年為7172億元，2021年為8530億元，2022年為8686億元。在五年的時間里，阿里的營收增長了約5000億元，相當于創造了一個新的阿里。馬云將阿里給張勇后，張勇無疑遵循了馬云的建議，做事、做好事、做快樂的事。做事實際上意味著減對外投資，在非必要況下不增加現金支出。據統計，2018年阿里對外投資和并購高達168項，2019年降至92項，2020年只有64項，2022年更是只有33項。做好事、做快樂的事從阿里的行中可以看出，阿里非常積極地承擔公益事業和社會責任。無論是疫、鄭州、山西的洪水，還是最近河北、北京的洪水，阿里都積極捐款捐，承擔相應的社會責任。
馬云的話很啟發，他說在經濟形勢不好的時候，不要追求短期利益。那些企圖趁機獲取暴利的企業，如今日子過得都不怎麼好。以海底撈創始人張勇為例，疫期間餐飲行業已經境艱難，但他卻逆勢擴張，試圖通過低價獲取業，以降低本并擴大市場份額，結果差點虧得本無歸。他在2021年虧損了410億元，幾乎把前幾年的盈利全部賠進去，至今沒有恢復過來。
最后，馬云客觀地指出經濟形勢好了競爭就增加了，經濟形勢不好競爭就減了，每種況都有其好。然而，在形勢不好的時候，往往容易誕生偉大的企業。如今五年過去了，從馬云的行來看，似乎他正在尋找新的機會，比如將阿里拆分為更小、更獨立的業務集團，投資海洋農業，提拔蔣凡為合伙人，押注海外電商。大家對馬云是在“攻”還是“守”持不同看法。