歐洲中央銀行（ECB）周三邁出了推出數字版歐元的新一步，該數字版歐元將使共單一貨幣的20個國家的民眾能夠安全、免費地進行電子支付。歐洲央行將于11月1日開始為期兩年的數字歐元"準備階段"，在此期間將最終確定規則、選擇私營部門合作伙伴并進行一些測試和實驗。兩年后，理事會將決定是否進下一階段的準備工作，為未來可能發行和推出數字歐元鋪平道路。

盡管這只是一個多年項目中的一小步，但它使歐洲央行走在了七國集團（G7）其他富裕國家央行的前面，并可能為其他國家效仿的藍本。一些加勒比海國家和尼日利亞已經推出了數字貨幣，中國和瑞典也推出了試點項目。但聯儲、英格蘭銀行和加拿大央行都對此類項目持謹慎態度。

數字歐元在大多數意圖和目的上都與任何在線錢包或銀行賬戶相同，但它可以免費使用，并由歐洲央行而非私人公司提供擔保，因此更加安全。然而，該項目也引起了不批評，主要來自銀行家和監管機構，他們擔心這會從商業部門搶走存款。但也有一些學者、歐盟私監管機構和一些消費者團對此表示支持。

歐洲央行表示，數字歐元將為由國信用卡公司主導的支付市場帶來競爭。為了緩解對商業銀行空心化的擔憂，歐洲央行表示將對個人擁有的數字歐元數量設定上限，可能在3000歐元左右。

國際貨幣基金組織最近表示，在危機時期之外，數字貨幣對貨幣政策的影響應該不大，并為各國央行發布了一份"如何使用"指南。用戶可以像使用實現金一樣，用數字歐元向附近的同行進行小額離線支付，歐洲央行表示不會存儲任何有關個人易的數據。數字歐元將由歐洲央行、商業銀行和數字錢包提供商發行，僅面向歐元區居民及其海外公民。

歐盟委員會的數據顯示，歐盟的電子支付從2017年的184.2萬億歐元增長到2021年的240萬億歐元，COVID-19大流行加速了這一增長。國際清算銀行的一項調查顯示，代表全球五分之一人口的中央銀行有可能在未來三年發行自己的數字貨幣。其中許多項目在2019年前后激增，當時Facebook宣布計劃推出數字貨幣，但隨后又放棄了。然而，穩定幣的興起為央行數字貨幣（CBDC）注了新的力，穩定幣是一種在一定程度上由傳統貨幣支持的加代幣。