2003年10月，中共中央、國務院正式印發了《關于實施東北地區等老工業基地振興戰略的若干意見》，標志著中央開始推東北等老工業基地的振興。作為解決區域發展不平衡問題的三大區域發展戰略之一，東北振興戰略與2000年的西部開放戰略和2004年的中部崛起戰略一起，開啟了新世紀的發展篇章。然而，經過20年的努力，東北的振興結果并不如預期，東北仍未實現真正的振興。

2004年，遼寧、黑龍江、吉林的GDP在全國分別排名第8名、第13名、第20名，而到了2022年，遼寧排名第17，黑龍江排名第25，吉林排名第26。與此同時，東北整經濟增速低迷，許多西部省份以10%的高速增長，最終東北三省與許多西部省份在經濟競爭中落后。2023年，除了東部的一線城市北上廣深外，以重慶、都為代表的西部開發已沖進前十，以武漢、長沙、鄭州、合為代表的中部崛起進前二十，而東北發展最好的大連僅排名第29位。東北的興起始于大型工業，作為中國重工業的搖籃，但到了2022年全國20大工業城市的排名中，東北城市并未出現。整經濟和產業的萎靡不振，導致東北的人均GDP持續下。2003年，遼寧、吉林、黑龍江的人均GDP分別排名第8、13、10位，而到了2022年，這三個省份的排名分別下到了19、27、30位。東北的人均GDP明顯低于西南地區。經濟發展緩慢加上氣候等因素，東北地區人口大量外流。據七普人口數據顯示，在2010年至2020年這十年間，東北地區的人口流失達到了821萬，凈流出人口達到了354萬，除遼寧省外，吉林和黑龍江也出現了人口凈流出的況。

面對東北經濟的低迷，東北城市在中國城市經濟榜單中不斷下，聲音不絕于耳，呼吁撤掉東北城市副省級待遇。但對于國家來說，東北的振興非常重要。東北地區的外部環境是中國各地區中最復雜的，中國自古以來就面臨著北方的力，而現在北方的力主要集中在東三省。中國近現代的多數熱戰和地位不穩定都集中在東北地區，東亞的安全格局也與東北地區切相關。曾經的日本開拓團和俄國對東北的蠶食，以及現代教育對長白山的幻想，都使得東北的穩定對中國來說非常重要。東北的穩定需要有人居住，邊境地區需要有人，只有讓人們安居樂業，邊境才能保持穩定。領導人提出了牢牢把握東北在維護國家“五大安全”中的重要使命，即維護國家國防安全、糧食安全、生態安全、能源安全和產業安全。因此，最近國家高層集部署，加強了新一東北全面振興之路。

作為中國重要的工業基地之一，東北地區的經濟發展一直得到國家政策支持和投資持續增加。從財力投來看，2003年至2022年間，中央先后向遼寧、吉林和黑龍江的轉移支付總額達到了32553億元、28628億元和58847億元，累計轉移支付規模近11萬億元。今年6月份，國務院國資委在沈舉行了“深化東北地區國企改革現場推進會”。會后，中央企業與東北三省、蒙古自治區簽署了111個合作項目，總投資超過5000億元，涵蓋工業、農業、能源、基礎設施等多個領域。據統計，今年截至9月份，中央企業在東北地區的投資繼續增加，已公開簽約金額超過8000億元。今年上半年，東北三省的經濟平均增速為6%，高于全國平均水平0.5個百分點。其中，黑龍江省、吉林省和遼寧省的增速分別為4.7%、7.7%和5.6%；吉林省的增速7.7%位居全國第四，遼寧省更是為東北三省中上半年GDP唯一突破萬億元的省份。

在東北振興戰略中，需要明確主次，先發展條件較好的省份，以一省帶整個區域的發展。作為一個區域中心，東北應該先保留住人才和人口，進而帶整個東北地區的發展。2022年，遼寧的經濟總量占東北三省的近50%，今年上半年這一比重更是突破了50%，達到52.3%。而且，遼寧是東北三省唯一人口沒有凈流出的省份。遼寧是東北三省的出海口，大連和沈是東北經濟發展的重要城市。未來，東北將打造出萬億級別的GDP城市，而大連和沈將率先實現這一目標。沈已經選國家級都市圈，為東北地區唯一的國家級都市圈。可以說，振興遼寧，進而振興東北，是新時代下的經濟發展“遼沈戰役”。據《遼寧日報》的報道，中央金融機構積極支持遼寧全面振興新突破三年行，與省政府簽訂了新一戰略合作協議，未來三年的投放計劃達到5萬億元，將深度參與遼寧現代化產業系建設，為遼寧省的22個重點產業集群提供金融服務保障。據了解，目前已有多家金融機構為遼寧授信1460億元。這5萬億元的投資計劃是據遼寧今年年初通過的《遼寧全面振興新突破三年行方案（2023—2025年）》制定的。在這份方案中，遼寧明確提出了6項原則和1個總目標、8個分項目標、10個方面的新突破、50項重點任務及5項保障措施。遼寧將高質量建設三個萬億級產業基地和22個重點產業集群，發展壯大消費品工業，彌補海洋經濟、縣域經濟等短板，加快構建有遼寧特優勢的現代化產業系。如果遼寧的5萬億元投資計劃得以落實，重點發展遼寧的三大優勢產業和新興產業，建設3個萬億級產業基地：先進裝備制造業基地、石化和細化工產業基地、冶金新材料產業基地。到2024年，將建200個數字化車間、200個智能工廠，振興裝備、原材料、輕紡等60個以上工業老品牌。由中國北方工業集團所屬華錦集團、沙特阿公司和盤錦鑫誠集團三方共同出資，華錦阿石油化工有限公司將投資837億元在遼寧盤錦建設細化工及原料工程項目，這將為遼寧打造世界級石化和細化工產業基地的重要支撐。沈的機人及智能制造產業集群也選了先進制造業集群“國家隊”名單。沈擁有較大的高等教育資源，為東北地區的發展提供了人才儲備。

雖然遼寧已經為東北地區的領頭羊，但東北的振興之路仍然任重道遠。希遼寧省在新一的東北振興計劃中找準定位，快速發展，使大連和沈快速為國的萬億GDP俱樂部員，并進一步帶整個東北地區的發展。期待東北地區再次煥發生機，讓工業的齒推東北實現真正的振興。