近期，國際金價持續上漲，推了日本國市場金價創下新高。在這種背景下，日本的“城市礦業”即利用廢舊電子產品回收黃金和其他貴金屬的行業正在迅速發展。據《日經亞洲》報道，一些從事“城市采礦”業務的日本公司正在積極擴大其產能。例如，三菱綜合材料株式會社目前每年能理16萬噸電子垃圾，計劃到2030年將年理能力提升至24萬噸。世界黃金協會的數據顯示，今年1至9月全球黃金回收量達到923.7噸，同比增長10%，增速高于全球黃金開采量的增速（3%）；預計今年全年黃金回收總量將接近2020年的1293.1噸，創下近10年來的高點。
據日本環境省稱，每理一噸電子垃圾（大約相當于一萬部手機），可回收約80克黃金。從最終獲得的黃金重量與原料理量之比來看，電子垃圾理的產能效率比金礦開采高出50多倍。據日本研究機構估算，日本國包括電子產品在的全部料相加，所蘊含的黃金量高達5300噸，因此“城市采礦”的潛力非常大。
報道還指出，日本每年從海外進口大量電子垃圾用于黃金等貴金屬回收，其中超過四來自東盟國家。然而，作為電子垃圾的主要來源國，歐國家已開始采取措施將這些可回收利用的電子垃圾留在國。鑒于這一況，日本將目轉向了東盟。數據顯示，2019年東盟各國的電子垃圾總量達到350萬噸，并且持續增長。今年8月，日本與東盟達合作協議，日本將協助東盟建立電子垃圾理相關標準并推廣相關的貴金屬回收技。這顯然為日本企業提供了商機。
《日經亞洲》記者參觀了日本田中貴金屬集團位于日本平冢市的電子垃圾回收理廠，該廠每天都回收理大量集電路等電子垃圾。該集團表示將進一步擴大在日本和東盟地區的電子垃圾回收業務。
作為一個自然資源匱乏的國家，日本早在2008年就開始關注“城市采礦”。然而，十多年來日本“城市采礦”的發展速度并不快。早已布局“城市采礦”領域的日本朝日集團控株式會社的負責人曾對英國《金融時報》表示，要發展“城市采礦”，一方面需要國際金屬價格的提升，另一方面電子產品的設計也需要進行巨大轉變，他希產品從設計階段就能考慮到如何更方便地實現原材料的回收利用。