2022年上半年，中山地區的生產總值為1697.99億元，同比增長1%。然而，無論是在量還是增速上，中山在珠三角九市中都于墊底的位置，甚至被粵西城市湛江超越。曾經在上世紀80年代與東莞、南海、順德并稱為“廣東四小虎”的中山，如今卻一直在走下坡路。著名的國民品牌小霸王宣告破產，電龍頭企業威力集團也未能實現擴張，甚至燈飾產業的上市龍頭企業歐普照明也將總部從中山遷至上海。這些只是中山經濟問題的冰山一角。據數據顯示，2022年，中山的營商環境在珠三角九市中排名倒數第1位，大幅落后于江門。
中山經濟的衰落可以歸結為三個主要原因：地理位置尷尬、人才吸引力不強和產業轉型失敗。首先，在地理位置上，中山沒有臨深的區位優勢，距離廣州中心城區較遠，加上通基礎設施滯后，未能到廣深輻的帶，導致中山陷了“孤立無援”的狀態。其次，中山在人才吸引力和人才儲備方面存在不足。最后，產業轉型和營商環境上也是中山經濟的敗筆。中山面臨著產業、土地、行政架構和城鎮規劃等方面的困難，尤其是土地碎片化嚴重，可開發的片規模的用地有限。
為了改變這種局面，中山在2022年啟了低效工業園改造計劃，簡稱“工改”，旨在等待2024年深中通車之后，承接深圳產業轉移，實現經濟的二次騰飛。然而，在實際執行過程中，中山卻出現了嚴重偏差，取得了適得其反的效果。一年多的時間里，中山共拆除了超過1.4萬畝的低效工業用地，但這對傳統制造業造了本的傷害，導致一些投資機會流失，營商環境到廣泛批評。由于中山的產業結構和經濟基礎主要以傳統產業和中小企業為主，大規模的拆除和建設必然導致廠房租金本上升，使得中小企業難以為繼，紛紛逃離或關停。據數據顯示，2022年，中山全市實有市場主數量57.83萬戶，其中當年注銷各類市場主52279戶，同比增長9.28%，注銷量占總數量接近10%。許多中山本地企業家，過去一年中山至有上千家規模較大的企業搬遷到了江門。
相比之下，周邊的兄弟城市在產業發展方面取得了積極的果。東莞通過引進華為和培育OPPO、VIVO等知名電子信息品牌，為全球電子信息產業基地。惠州則積極支持電、新能源、集電路等新興產業的發展，實現了產業升級。珠海在夯實文旅產業基礎上，大力發展港口經濟，并培育航空周邊產業和集電路等，形了多產業共同發展的局面。相比之下，中山在新興高科技產業的打造方面沒有取得突破，小家電、服飾、燈飾產業仍然是支撐經濟的主要力量。
總結來說，中山面臨著諸多挑戰，需要在產業轉型和營商環境優化上做出努力。中山不能再像廣州和深圳那樣任地進行大規模的拆遷和建設，而應該尋找適合自發展的產業，并積極引進和培育新的經濟增長點。只有這樣，中山才能夠擺困境，實現經濟的發展和繁榮。