近年來，人口紅利這個概念被頻繁提及。從表面上看，這個詞的意思很容易理解，即人口眾多所帶來的經濟紅利。它的背后觀點認為，人口越多，經濟就能夠更快速地發展，因為有更多的人可以參與到創造財富的工作中。然而，這個說法在上世紀90年代并不立。布熱津斯基在《大棋局》中提到，中國在21世紀并不會有太好的發展，其中一個原因就是人口過多。因此，30年前的西方經濟學家認為，中國的人口多反而是經濟發展的拖累和負擔。因此，人口紅利這個詞是為了解釋中國近30年來高速發展而創造的。雖然勞力曲線、人口曲線等有一定道理，但相當于是事先知道了結果，再用結果去指導過程，并不有太大的意義。
布熱津斯基作為國的國家安全顧問，所接到的資料和信息都是頂級的。然而，他預測到2020年中國的GDP最多也就是能達到1999年的4倍，實際上中國的GDP為101.36萬億，是他預測值的25倍。這表明西方經濟學家一旦遇到解釋不了的新經濟現象，就會創造一個新名詞和一套新的理論來解釋。但并不是任何一個人口多的國家都能夠到所謂的“人口紅利”，只有中國才能夠將巨量的人口資源變生產力，維持了三十多年的高速發展。
人口多、年輕人比例高，于是經濟就能發展的快，這個結論本就是一種生搬套的想象，它只能在一定程度上解釋中國上發生過的事，但對于其他同樣擁有眾多人口的國家來說，卻完全不能解釋。因此，中國的高速發展在于中國的制度先進、文化先進、人種聰慧和勤勞。在二戰之后各國的發展來看，中國原本就屬于異類。發展速度極快的國家也有過，但同時擁有龐大量和快速增長的經濟，絕無僅有。
因此，中國經濟發展的本質并非人口紅利，而是中國獨特的制度、文化、人種和勤勞。其他國家的高速發展與中國的人口紅利并無必然聯系，中國的高速發展是因為中國獨特的優勢所致。