中國的對外貿易擁有悠久的歷史，早在公元前2世紀的漢朝時期，綢之路的開辟就為了中國與西方貿易的重要通道。起始于長安（今天的西安），穿越中亞、南亞和西亞，最終抵達地中海沿岸城市。通過這條路線，中國的綢和其他商品被運往西方，同時也帶回了許多外國的商品和技。然而，隨著時間的推移，中國的對外貿易方式發生了變化。

唐朝時期，中國開始轉向海上貿易，這主要是制于兩個因素。首先，長期的戰爭對陸上通通道造了限制，這促使中國尋求更為便利的海上通，以更快、更有效地運輸貨到達遠方。然而，這并不意味著唐朝之前中國沒有進行海上貿易。實際上，早在宋元時期，中國就已經開始進行大規模的海外貿易活，盡管這些活主要集中在南方沿海地區，并且規模相對較小。

唐朝時期的經濟發展推了商業的繁榮。隨著農業的進步和社會穩定，人們對商品的需求不斷增加，這就需要更多的途徑來滿足需求。通過海洋貿易，人們不僅可以獲取更多的商品，還能與其他國家建立更的關系，促進文化的流與融合。同時，唐朝時期的技進步也促進了海上貿易的發展。船舶制造技的提高使得船只能夠承載更大的貨，航行速度也更快。航海工如指南針的發明為海上航行提供了更大的安全保障。

地理位置也是影響貿易方式的重要因素。唐朝時期，中國南部海岸線較長，且大部分地方都適合發展海運業。相比之下，北部地區的地形條件更適合發展陸上貿易。無論是通過陸路還是海路進行貿易，都是為了更好地滿足人們的質生活需求。而選擇何種方式來進行貿易，則取決于當時的經濟環境、技水平以及地理因素等多種因素綜合作用。因此，盡管唐朝之前的對外貿易主要依賴于陸上通道，但隨著各種條件的變化和發展，海上貿易逐漸為了主導方式。