我之所以選擇閱讀《華北的小農經濟與社會變遷》這本書，是因為有兩個原因。首先，作為一個出生于山東農村的孩子，我對華北小農經歷和社會變遷非常興趣。其次，小時候經常聽講述的過去，家當時是地主，我非常想了解所經歷的那個年代。然而，當我讀完這本書后，才意識到黃宗智教授所研究的容遠比我之前想象的要富和嚴肅。這本書基于大量的史料（主要是滿鐵資料和地方檔案），以及相關調查資料，探討了一系列影響中國社會走勢的關鍵問題。其中包括：為什麼中國沒有發展出西方式的工業資本主義？為什麼華北小農家庭農場有極強的生命力？此外，本書還提出了“農業卷化”這一核心觀點，這也是中國選擇與西方完全不同發展道路的重要原因之一。

黃宗智教授的研究主要集中在華北平原的冀魯西北地區。在明清前期，這一地區以小農場為主，主要是因為清政府采取了一系列措施，限制了大莊園的擴張，而扶持小自耕農經濟。這是因為小農是較容易控制的稅收來源。此外，莊園制度并不是一個可持續維持的制，由于人口力的增加，“雇工人”制度比農奴制度更可行。隨著農業商品化和人口增長，小農也逐漸分化，小農經濟的新租佃關系也隨之擴張。同時，農村手工業也刺激了農作的商品化，同時也有助于維持小自耕農經濟。特別是在當時棉花等經濟作廣泛種植的況下，小農經濟發生了顯著變化。進20世紀，盡管帝國主義經濟對華北小農經濟產生了一定影響，但并沒有改變小農經濟的基本質。這種影響只是加速了小農經濟的卷化和商品化，沿著已經存在的自生道路發展。在20世紀30年代，家庭小農場在該地區占據了倒優勢，這意味著經營式農業并沒有能夠取代小型農場，但許多小農家庭卻被迫投極高度的勞。對于貧農經濟來說，其目的是為了生存，而不是追求利潤。對于經營式農場來說，大多數維持在100~200畝的規模，自己經營農場比出租土地更劃算。盡管生產力增長停滯或發展緩慢，人口增加和社會分層對下層小農施加了巨大力，但小農經濟仍然堅韌地維持下來，這主要得益于它與其他生產形式（尤其是傭工和商業手工業）的結合支撐。對于家庭農場來說，它的活并不資本主義企業行為邏輯的支配，只要能夠實現邊際勞報酬在零以上，就值得繼續投勞力。可以用一句形象的話來形容：“鼻子快被水淹沒的人，會用盡一切方法，以求冒出水面。”

在20世紀40年代初，基本上所有的村莊都實現了從分租向定額租的轉變。貨幣租金意味著地租價格波和市場供求的影響，這導致土地轉手的頻率越來越高。久而久之，土地已經為一種流很高的資產，其利息也會據市場供應況而變。在這種況下，租地的佃農實際上已經變了半無產階級的小農，必須同時依賴家庭農作和雇傭勞來維持生計。與清初相比，華北平原小農的生活條件已經截然不同了。

現在，我們再來看看開始提到的問題：中國華北為什麼沒有發展出西方方式的工業資本主義？實際上，答案已經很明顯了。華北的小農經濟更多地是為了維持生計，而不是追求資本。由于條件限制，經營式農場只能維持在中小規模。通過閱讀這本書，我們可以更好地理解華北小農經濟與社會變遷的過程，深理解造“農業卷化”的原因，以及明白為什麼中國選擇了與西方完全不同的發展道路。