義烏的故事源遠流長，曾經，為了改善生活，義烏的人們敲著糖人會挑著扁擔，搖著撥浪鼓，走街串巷，把自制的紅糖挑出去換、鴨等生產資料，俗稱“換糖”。80年代初期，改革開放的春風讓“換糖”的撥浪鼓聲多了起來，不人做起了小商品生意。但當時全國的一些令尚未消除。為此，時任義烏縣委書記謝高華把農民進城經商和開放集市貿易市場的議題擺到了義烏縣委縣政府的會議上，作出了正式開放義烏小商品市場的決定。
后來，義烏小商品城不斷發展迭代，逐漸長為浙江省的龍頭市場。但繁榮發展的義烏也面臨困：不懂外貿，“現場、現貨、現金”的傳統易方式使市場的額徘徊不前。2006年，浙江省委省政府對義烏下放131項經濟社會管理權限，義烏市政府一時被外界稱為“中國權力最大的縣級政府”。
堅持“大膽干大膽闖”的人文特點，以創業創造創新“無中生有”。歲月見證了義烏從地瘠民貧、資源匱乏、一窮二白蝶變為國際知名小商品貿易中心的“點石金”之路。如今的義烏中國小商品城已經為全球小商品貿易的“晴雨表”和“風向標”。
義烏主擁抱新市場、新零售、新平臺、新業態，在暢通國國際雙循環中，繼續擔當著敢為天下先的“弄兒”。2023年，中國貨貿易總值達41.76萬億元，義烏進出口額超5600億元，為世界小商品貿易中心。從“換糖”到“世界超市”，義烏小商品經歷了蛻變。曾經的“換糖”故事如今為了國際知名的小商品貿易傳奇。